Complément alimentaire de bétaine HCl, un acidifiant gastrique naturel

Betaine HCl est un acidifiant gastrique naturel, conçu à partir de la bétaïne, un alcaloïde qu’on trouve notamment dans la betterave. Il est destiné à compenser la baisse d’acidité gastrique qui touche les personnes de plus de 50 ans, améliorant ainsi la digestion, l’assimilation des nutriments et la prévention des infections gastro-intestinales. Le complément est stabilisé enzymatiquement (présence de protéases) pour garantir le maintien de son activité dans le temps.

À quoi sert l’acide chlorhydrique dans l’estomac ?

Après leur passage dans l’œsophage, les aliments pénètrent dans l’estomac,qui se charge aussitôt d’acide chlorhydrique. C’est un liquide très acide sécrété par les cellules pariétales (environ deux litres par jour) lorsqu’on s’alimente. Il est si puissant qu’il détruit la grande majorité des bactéries qui pénètrent dans le tube digestif avec les aliments.

Mais son rôle principal est de favoriser la digestion des protéines en activant la pepsine, une enzyme digestive sécrétée par d’autres cellules de l’estomac. Cette dernière n’est efficace que lorsque l’estomac est très acide. Comment l’estomac parvient-il à résister à l’acide chlorhydrique ? Certaines cellules de l’estomac sont chargées de fabriquer une couche protectrice de mucus qui en recouvre les parois internes. Lorsque cette production de mucus est insuffisante, la muqueuse gastrique s’érode rapidement, entraînant l’apparition d’ulcères ou de gastrites. Si rien n’est fait, l’acide peut même perforer la paroi de l’estomac et favoriser le passage de son contenu dans la cavité abdominale, provoquant alors une péritonite.

Que se passe-t-il, à l’inverse, si l’estomac ne produit pas suffisamment d’acide chlorhydrique ?

Les pepsines, seules formes enzymatiques participant à la digestion des protéines alimentaires au niveau de l’estomac, ne sont plus activées et les troubles digestifs commencent.

Les quatre rôles fondamentaux de l’acide chlorhydrique :
• casser les protéines en acides aminés essentiels et en micronutriments, grâce à l’activation du pepsinogène ;
• stimuler le pancréas et le petit intestin pour accentuer la production des enzymes digestives et la bile, deux éléments indispensables à la digestion des glucides et des acides gras ;
• favoriser l’absorption du fer, du zinc, du magnésium, de l’acide folique, de la vitamine C et de la vitamine A (1-2) ;
• prévenir les infections en tuant les bactéries et les levures pathogènes présentes dans les aliments ingérés (3). Ainsi, des chercheurs ont démontré que la bactérie pathogène E. coli, l’une des bactéries pathogènes les plus meurtrières, était inactivée quand l’estomac était suffisamment acide (4). Au contraire, des recherches ont montré qu’une acidité trop faible était associée à une invasion rapide de micro-organismes au niveau du côlon, entraînant des troubles gastro-intestinaux variés et inconfortables (5).

Quelles sont les causes d’un manque d’acide chlorhydrique (hypochlorhydrie) ?

Le manque d’acide chlorhydrique (hypochlorhydrie) est beaucoup plus répandu qu’on ne le croit. Un niveau normal d’acidité dans l’estomac correspond à un pH de 1 à 2 (6). Cependant, avec l’âge, les cellules pariétales de l’estomac produisent moins d’acide chlorhydrique (7), et le pH augmente... Dans les faits, 50 % des personnes âgées de plus de 60 ans souffrent d’un faible niveau d’acidité dans l’estomac. À l’âge de 85 ans, cette proportion atteint près de 80 %. De plus, il existe d’autres facteurs aggravant la situation :

• une infection à Helicobacter pylori (8) (une personne sur deux serait touchée, la plupart du temps sans le savoir) ;
• l’administration répétée de médicaments antiacides, généralement utilisés contre le reflux gastro-œsophagien (les inhibiteurs de la pompe à protons) ;
• certains troubles du système immunitaire comme l’anémie pernicieuse, une maladie au cours de laquelle des anticorps s’attaquent aux cellules pariétales responsables de la production d’acide.

Quels sont les effets d’un tel manque ?

Les effets d’une faible acidité gastrique rejaillissent sur l’ensemble des fonctions de l’organisme.

• Une digestion peu efficace, conduisant à des carences et à un affaiblissement général de l’organisme.
  La baisse de la production d’acide conduit à de faibles niveaux de pepsines activés. Cela entraîne de grandes difficultés à digérer les protéines et conduit, de fait, à des carences qui nuisent à la santé générale. Par ailleurs, les protéines non digérées acidifient le sang, ce qui le pousse à prélever des minéraux alcalinisants dans tout l’organisme, y compris dans les os. Un phénomène qui joue un rôle-clé dans le développement de l’ostéoporose.
• Une prolifération bactérienne dans l’intestin.
  La faible quantité d’acide gastrique conduit à une prolifération bactérienne au niveau de l’intestin grêle, qui elle-même entraîne l’apparition de nombreux troubles digestifs (9). On parle notamment de SIBO (Small Intestinal Bacterial Overgrowth, c’est-à-dire pullulation bactérienne de l’intestin grêle). Les personnes qui en souffrent se plaignent généralement de ballonnements, de flatulences, d’éructations et de douleurs abdominales. De plus, les protéines non digérées sont source de toxines dans l’intestin, pouvant contribuer à l’apparition d’autres troubles intestinaux chroniques.
• Des problèmes d’absorption des médicaments.
  L’acidité de l’estomac est un élément capital pour la dissolution et la solubilisation de nombreux médicaments.

De nombreux problèmes de santé sont par ailleurs corrélés à des troubles de la production d’acide gastrique. C’est le cas notamment des allergies, de l’asthme et de la lithiase biliaire (calculs).