Voedingssupplement van versterkende en verzachtende witte wilgenschors

Willow Bark Extract is eenaanvullend voedingsmiddel op basis van de schors van de schietwilg met een pijnstillend effect en een beschermende werking voor het hart. Het is een mild en veilig alternatief voor de reguliere aspirine en het heeft een langdurige werking. In een paar maanden tijd is dit product buitengewoon gewild geworden dankzij de krachtige en klinisch bewezen synergie, de natuurlijke rijkdom aan salicine en de langdurige effecten bij chronische pijn en bij problemen met de bloedcirculatie.

Hoe is de enorme populariteit van dit extract van de schietwilg te verklaren?

Het medicinale gebruik van de schors van de wilg gaat al eeuwenlang terug en kwam reeds voor in verschillende beschavingen. Van het oude Chinese imperium tot aan de First Nations in Amerika, en van het oude Griekenland dwars door het middeleeuwse Europa: de oude volksstammen gebruikten de schors van de wilg om pijn te kalmeren en koorts te verminderen (1).

In 1828 dacht de Franse apotheker Pierre-Joseph Leroux, het werkzame bestanddeel ontdekt te hebben, namelijk: salicine. Men kwam er al snel achter dat deze stof door het lichaam werd omgezet in salicylzuur, een bestanddeel met onmiskenbare pijnstillende en koortswerende eigenschappen. Daarna is er jarenlang gewerkt in laboratoria om dat specifieke molecuul te maken. Een Duitse chemicus die werkte voor Bayer slaagde er in 1897 voor het eerst in een derivaat te maken van salicylzuur (acetylsalicylzuur) zonder dat daarbij schors van de wilg gebruikt was. Dit nieuwe product werd 'aspirine' genoemd en kende een weergaloos succes. De schors van de wilg raakte daarna snel in vergetelheid...wel 120 jaar lang.

In slechts een paar jaar tijd is het extract van de schietwilg echter weer enorm populair geworden.Hoe komt dat? Eigenlijk had de Franse apotheker Pierre Joseph Leroux een fout gemaakt. Salicine is inderdaad een actief bestanddeel van de schors van de wilg, maar dat is beslist niet het enige actieve bestanddeel! Er zijn nog tientallen andere natuurlijke moleculen die elkaars werking ondersteunen en het effect van salicine versterken (2-3): proanthocyanidines (die zeer goed verwerkt worden door onze darmflora), flavanonen, die een ontstekingsremmende werking hebben (naringenine, eriodictyiol) (4-5), flavanolen (dihydroquercetine), flavonolen (catechine) en polyfenolen (cafeïnezuur, ferulazuur, kaneelzuur, vanillezuur, hydroxybenzoëzuur en coumarinezuur). En juist dit geheel aan natuurlijke bestanddelen verklaart de ontstekingsremmende effecten van het extract van de schietwilg. Maar ook de antioxidatieve werking, antiseptische werking en het stimulerende effect voor het immuunsysteem zijn te danken aan de combinatie van deze bestanddelen (6). Er zijn namelijk verschillende studies die hebben aangetoond dat de hoeveelheden salicine in het bloedplasma te laag waren voor het teweegbrengen van een dermate sterk pijnstillend effect (7-8).

Met het isoleren van een van de natuurlijke bestanddelen en het fabriceren van een synthetische variant van deze stof, heeft het concern van Bayer zeker een doeltreffende pijnstiller weten te creëren. Maar wel een pijnstiller met de nodige bijwerkingen voor het lichaam. De werking van de aspirine is gebaseerd op een enorme dosis salicylzuur die op de langere termijn het lichaam schade kan toebrengen (het kan zorgen voor bloedingen en voor problemen in het maagdarmstelsel). Het effect van de schors van de schietwilg daarentegen is gebaseerd op een zeer veelzijdig ontstekingsremmend mechanisme dat ons spijsverteringsorgaan niet direct blootstelt aan enorme hoeveelheden actylsalicylzuur. Zo komt het ook dat een extract van de wilgenschors een potentiële dosis salicylzuur bevat die 10 maal hoger ligt dan die van de klassieke aspirine en dat de werking op fysiologisch niveau vergelijkbaar is met die van aspirine.

Wat zijn de belangrijkste weldadige effecten van het extract van de wilgenschors?

Willow Bark Extract is ontstekingsremmend en pijnstillend en heeft een beschermende werking voor het hart. Het is vooral bedoeld voor:

• Mensen met acute of chronische pijn (hoofdpijn, rugpijn, pijn door artrose, menstruatiepijn, pijn bij griep...).
  Wetenschappelijke studies hebben formeel de doeltreffendheid aangetoond van schietwilg als het gaat om het verlichten van chronische en acute pijn. In een in 2007 gepubliceerde synthese kwam men tot de conclusie schietwilg doeltreffend werkte bij lage rugpijn (13) bij een suppletieperiode van ongeveer 4 weken. In ander werken is eveneens de doeltreffendheid van het extract van schietwilg aangetoond op het gebied van pijnverlichting bij artrose, met name bij artrose in de knie en in de heup (14-15). De auteurs leggen uit dat het langer duurt dan bij de reguliere ontstekingsremmers voordat het effect merkbaar is, maar er is wel sprake van veel minder ongewenste bijwerkingen. In 2009 toonde een team van onderzoekers de doeltreffendheid aan van een extract van de schietwilg in het kader van spierpijn. Ze baseerden zich hierbij op drie grote klinische studies (16).
• Mensen die ouder zijn dan 50 jaar en die de kans op hart- en vaatziekten willen verminderen, oxidatieve stress willen bestrijden en de algehele gezondheid willen verbeteren.
  In het kader van de preventie van hart- en vaatziekten en CVA's wordt al jaren aangeraden om een zeer lage dosis aspirine (de zogenaamde 'baby-aspirine') in te nemen. Dit wordt aangeraden voor mensen die ouder zijn dan 50, met name wanneer ze een verhoogd risico lopen op hart- en vaataandoeningen. De werking van salicylzuur gaat de vorming van propjes tegen en vermindert dan ook de kans op het ontstaan van een CVA. Een onafhankelijke groep onderzoekers uit Amerika, de USPSTF, heeft het in 2016 nogmaals bevestigd: de gunstige effecten tonen aan dat bij 10.000 mannen met een cardiovasculair risico van 10% over 10 jaar, aspirine 225 infarcten, 84 CVA's en 139 gevallen van colorectale kanker kan voorkomen. Dat komt neer op zo'n 300 levensjaren die gespaard worden. Sinds een paar jaar spreken zich echter verschillende onderzoekers uit over de bijwerkingen. Zij vinden dat de gunstige effecten van aspirine de schadelijke bijwerkingen niet systematisch overtreffen (vooral als het gaat om de verhoogde kans op bloedingen). Het extract van de schietwilg is zachter en veel rijker qua samenstelling. Het is dan ook een perfect alternatief voor de aspirine voor mensen die de kansen op hart- en vaatziekten willen verkleinen, maar dan zonder eventuele bijwerkingen.

Wat zijn precies de verschillen tussen het extract van de schors van schietwilg en de reguliere aspirine (acetylsalicylzuur) ?

Er zijn drie duidelijke verschillen tussen het extract van de wilgenschors en de medicamenteuze aspirine.

1. Bij het verlichten van de pijn duurt het wat langer voor het extract van de wilgenschors effect heeft, maar het effect van wilgenschors houdt langer aan.
2. Het extract van de wilgenschors heeft geen ongewenste bijwerkingen (irritatie van het maagslijmvlies en remming van de bloedstolling) door het acetylsalicylzuur. De natuurlijke bestanddelen van de plant worden door het lichaam heel anders verwerkt dan de synthetische equivalent (9). Dit is te verklaren doordat ingezet wordt op een zogenaamde behandelingen met meervoudige doelen, een nieuw therapeutisch concept waarbij men probeert fysiologische werkingen teweeg te brengen middels de combinatie van verschillende doelen, in plaats van zich te richten op een specifiek doel met een zeer hooggedoseerd molecuul.Onderzoekers hebben geconstateerd dat deze behandelingsvorm ervoor zorgde dat zich geen bijwerkingen voordeden. Dit komt omdat de individuele werkstoffen in een relatief lage dosering aanwezig zijn (10-12).
3. Het extract van de wilgenschors heeft eveneens antioxidatieve vermogens en het bestrijdt infecties, stimuleert het immuunsysteem en versterkt de algehele gezondheidstoestand van het lichaam.

Op welke werkingsmechanismen is het extract van de schors van de schietwilg gebaseerd?

Lange tijd was de werking van salicyline een mysterie. Pas in 1971 slaagden John Vane en zijn team van Wellcome Foundation erin aan te tonen dat de stof de werking van bepaalde enzymen tegengaat die een rol spelen bij de stofwisseling van arachidonzuur, namelijk de enzymen COX-1 en COX-2. Deze enzymen bevorderen de eerste fase van de vorming van de familie van eicosanoïden, oftewel de signaleringsmoleculen die betrokken zijn bij ontstekingsprocessen.

Door de werking van deze COX-enzymen te blokkeren vermindert salicine de aanmaak van bepaalde ontstekingsmediatoren, oftewel de stoffen die verantwoordelijk zijn voor de pijn, zwelling en andere klachten bij ontstekingen.De remming van het enzym COX-1 zorgt er ook voor dat de hoeveelheid tromboxaan daalt. Tromboxaan is een boodschapper met een vaatvernauwend effect, waardoor de bloeddruk stijgt. Dit werkingsmechanisme verklaart waarom men de aspirine in een lage dosering aanraadt om de kans op een hartaanval te verkleinen (17). In een aantal werken is aangetoond dat salicylzuur eveneens inwerkt op het RNA en op co-enzym A, wat mogelijk nieuwe wegen opent voor bepaalde kankerbehandelingen (18).

De andere bestanddelen die in het extract van de schors van schietwilg voorkomen beschikken over complexe en aanvullende werkingsmechanismen op celniveau. Het gaat dan met name om de indirecte remming van de ontstekingsopwekkende cytokines TNF-alfa en de interleukines-6, de remming van de translocatie van het eiwit NF=kB (19) en de deactivering van de transcriptie van bepaalde genen die betrokken zijn bij ontstekingen.